День гражданской обороны ежегодно отмечается в России 4 октября.
Гражданская оборона (ГО) – система мероприятий по подготовке к защите и по защите населения, материальных и культурных ценностей на территории Российской Федерации от опасностей, возникающих при военных конфликтах или вследствие этих конфликтов, а также при чрезвычайных ситуациях природного и техногенного характера.
Организация и ведение гражданской обороны являются одними из важнейших функций государства, составными частями оборонного строительства, обеспечения безопасности государства.
Впервые проблемы защиты мирного населения приобрели общегосударственное значение в России во время Первой мировой войны (1914-1918), когда в военных действиях стала применяться боевая авиация, способная наносить бомбовые удары по населенным пунктам и объектам, расположенным далеко за линией боевых действий.
Историки определили 1918 год начальным этапом зарождения системы, отвечающей за защиту населения в стране. В феврале 1918 года, когда германские войска, нарушив перемирие, начали наступление на Петроград (ныне Санкт-Петербург), были приняты все меры для противовоздушной и противохимической обороны города. Комитет революционной обороны Петрограда издал воззвание "К населению Петрограда и его окрестностей", которое устанавливало правила поведения населения в условиях воздушного нападения и явилось первым документом, определяющим мероприятия гражданской обороны.
В связи с наращиванием и совершенствованием военной авиации во всех ведущих странах руководством СССР был принят ряд постановлений, направленных на создание и укрепление противовоздушной и противохимической обороны страны. В 1929 году в военных округах создали управления противовоздушной обороны, в состав которых были включены службы – инженерная, химической защиты, внутреннего наблюдения и разведки. В 1931 году были образованы также другие службы – противопожарная, охраны порядка и безопасности, медико-санитарная, ветеринарная и некоторые другие.
4 октября 1932 года Совет Народных Комиссаров СССР утвердил "Положение о противовоздушной обороне территории СССР", которым впервые были определены мероприятия и средства непосредственной защиты населения и территорий страны от воздушной опасности в зоне возможного действия авиации противника. Документом было положено начало создания местной противовоздушной обороны (МПВО) – основы будущей системы Гражданской обороны СССР. В связи с этим 4 октября 1932 года принято считать днем рождения гражданской обороны страны.
В годы Великой Отечественной войны (1941-1945) система противовоздушной обороны страны внесла свой вклад в защиту Родины, значительно сократив потери мирного населения и предотвратив разрушения объектов народного хозяйства. Бойцы противовоздушной обороны ликвидировали последствия более 30 тысяч налетов фашистской авиации, предотвратили в городах свыше 32 тысяч серьезных аварий на объектах народного хозяйства, обезвредили свыше 430 тысяч авиабомб и почти 2,5 миллионов снарядов и мин. Усилиями формирований и частей МПВО было ликвидировано 90 тысяч загораний и пожаров. МПВО обеспечила защиту в убежищах и укрытиях 25,5 миллиона человек.
В послевоенный период система защиты населения совершенствовалась с учетом появления ядерного, бактериологического и новых видов химического оружия.
В 1961 году на базе МПВО в стране была создана новая общегосударственная система – Гражданская оборона СССР. Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 13 июля 1961 года было принято "Положение о Гражданской обороне СССР". Были разработаны теоретические основы защиты населения, а на территории всей страны осуществлен комплекс организационных, инженерно-технических, санитарно-гигиенических, противоэпидемических мероприятий.
Основными органами управления стали штабы гражданской обороны.
В начале 1970-х годов из-за угрозы ядерного нападения в мире изменилась военно-стратегическая обстановка. В связи с этим были внесены изменения и в деятельность Гражданской обороны СССР. С сентября 1971 года непосредственное руководство системой гражданской обороны (ГО) было передано Министерству обороны СССР.
В марте 1976 года было принято новое "Положение о гражданской обороне Союза ССР". В документе было определено, что ГО СССР является составной частью системы общегосударственных оборонных мероприятий, направленных на защиту населения от оружия массового поражения и других средств нападения противника. Все мероприятия гражданской обороны впервые предписывалось осуществлять согласованно с другими мероприятиями оборонного характера. По значимости гражданская оборона выводилась на уровень вооруженной защиты.
В 1980-е годы рост количества и масштабов чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера привел к пониманию, что гражданская оборона не может ограничить свою деятельность рамками военного времени.
30 июля 1987 года правительство СССР приняло постановление о коренной перестройке системы гражданской обороны, в соответствии с которым на нее были возложены задачи защиты населения от последствий аварий, катастроф и стихийных бедствий, а также проведение спасательных и других неотложных работ в ходе их ликвидации.
Образование государственной системы по предупреждению и действиям в чрезвычайных ситуациях началось с создания в 1989 году в структуре правительства СССР Государственной комиссии Совета Министров СССР по чрезвычайным ситуациям, а затем в 1990 году – Государственной системы по предупреждению и действиям в чрезвычайных ситуациях, которая включала союзную, республиканские и отраслевые (министерств и ведомств) подсистемы. Комиссия и система существовали до распада СССР.